丢了地盘、职责的王旷怕朝廷追责，不敢贸然回内城家中，躲在外郭城逗留了两天。在茶寮中看到有身穿孝衣的官员进出，不知道皇上驾崩后朝局有何变化。思来想去，竟顾不上担心，躲躲闪闪溜进城去，蒙着头直奔王衍府邸。
王衍府上大门紧闭，他拍打门环，连门官都没有认出蓬头垢面的他。气得他直呼门官的名字，撩起额前散乱的头发让门官看清脸，这才被放了进去。
进了宅院，知道王衍尚未回来，王旷就想去小园子里的客房等候，本家兄弟们以前经常在此聚会。平日里，王氏兄弟在此聚谈，都是敞开着园门，此时却园门紧闭。王旷透过花墙朝客房里窥视，见有影影绰绰的人影，就朝里面喊：“弟兄之间聚谈，也要封门闭户，你等想干什么？”不由分说爬上墙头，跳进花墙里就去敲门。
王敦开门，见是王旷，十分讶异。放他进到屋里，满屋的弟兄们看着他一副邋遢相，都大感意外。王敦拽着他的手问：“才去的任所，怎么突然回来了？还是这副流民打扮？”
王旷一声长叹，把自己这几个月的经历细细讲述了一遍。说起遭反贼陈敏驱逐，他拍着膝盖说：“现如今不只是司马氏诸王想争天下，连这些地方大员也想悖逆，这可不只是天下乱了，是人心乱了啊！”
人在乱世，张口闭口都是担忧。王氏兄弟们为“乱”字不安，为琅邪王氏的前途命运忧心忡忡，王旷的到来不啻于为他们的担忧做了一个印证。
王敦说：“诸王争来争去十多年了，如今又弄出异姓人物也来造反，终究要弄出个天下割据场面来。天下将如何收拾？”
年少的王导显得老成持重，思忖着说：“诸王是想挟天子以令诸侯，其有不忠之实，但内心也不想披个不忠之名。所以诸王纷争，我琅邪王氏还能当个看客。可如今，李雄成都称王，宁州叛乱，遍地流民造反如四海鼎沸；再有陈敏异志，按下葫芦浮起瓢，不知道还有多少蠢蠢欲动者；河北之地遍起狼烟，西北之地刀马进逼，匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等胡族，无不垂涎中原这块肥肉。看朝野内外，我王家倒是在为司马家尽忠，可如此下去，将来怕也无立锥之地！”
王敦说：“我看也是如此。等兄长回来，倒是要一起议议我王家的退路。以我之见，不管天下怎么乱，还是经营好祖地为上。”
王澄不在意地手指王导说：“茂弘也算是为我王氏留下后路自保。争来争去都是看中的朝廷，谁会想去夺我琅邪王氏的祖地？”
王诩附和说：“咱王家一辈一辈图的是扬名显亲，即使人都笑司马家同室操戈，也不会笑我琅邪王氏。”
王旷拦住王诩的话头，说道：“不出洛阳城，不知道端的，这乱中之源还是他司马家。你看看各州郡，哪像是一个皇帝的臣下？我琅邪王氏乃天下第一高门，如果不忠于皇上了，还会有人尊敬我王氏门人？这世道，如果我王氏不为自己谋，到头来不是皇上遭人耻笑，就是我王氏遭世人耻笑。”经过数月波折，心中像是自有一番见地，他看着王敦说出自己的想法：“处仲家兄，我不赞同您的说法，即使叔祖在世也不会赞成退回祖地。”转而又对王导说，“茂弘家兄，您的话未免太过悲观。普天之下难道只有乱世枭雄作祟，就没有我高门大姓运筹之地吗？窃以为，此乱世才正是我琅邪王家显威扬名的好机会。以我观察南北乱局，我们可以南渡江东，另辟一片天地。江东属地，如一盘散沙，地界阔绰，水稠土肥，才是我高门大姓宜居之地。如若天下成了乱局，我等不妨心胸放开，弄出一片自家的天地来。”
这是一个出人意料的思路，有割据自立的嫌疑，王敦、王导都皱起了眉头。王诩、王澄等人也都瞅着王旷。
王旷掐着指头说：“江东富庶，但军政空虚，无像样的人物，此其一也；吴灭后，江东世家大族与朝廷不相亲近，各揣心思，但求自保，迫切需要有一人能守护江东，此其二也；陈敏之流的六品下才尚能在江东立足，且能令江东子弟噤声，何况我一品高门？如我琅邪王氏能过江东，可谓是春风普度，柳暗花明。”
魏晋时期，出仕人物按照家庭出身、能力、道德被划分为九个等级，一品最高。陈敏是六品，足见出身低微。
王旷的话在王导、王敦心中产生了震动，死气沉沉中似乎看到了一线生机。王旷说：“陈敏叛乱让我丢官弃职，实可恨也，可也让我看清楚了江东无人。”
王导说：“如若拥着司马氏家一脉过江东，才能不坏我琅邪王氏的名声。”
王旷活泛地说：“我琅邪王氏为何要在洛阳陪着死司马，不能下江东弄出一个活司马来？”
王旷的见解让王氏兄弟似乎眼前一亮，看到了琅邪王氏立足江东的可能性。尤其是王导，迫不及待地要听王旷说下去。
王敦却率先质疑道：“我王氏一族的根基在琅邪郡，一族才俊世代任职北方，所能凭依的族望和庄园田地都在中原，难道都要扔掉吗？南渡江东，几乎要白手起家。而江东也有世家大族，我琅邪王氏必然遭到排斥。最为要紧的是陈敏的叛乱，正是兵荒马乱之际，如此想法是让全族人涉险呀！”
远走一寸，见识多长一分。王旷反问王敦说：“开辟江东之地，乃我琅邪王氏之拓展，不是逮鸭娃儿就要丢鸡娃儿。祖地就在那儿，我琅邪王氏的子弟亦非舍家抛业全力以赴去往江东。再者，对我王氏这样的高门大姓来说，何为家业？又何来白手起家？如若琅邪王氏的门望誉满天下，何须白手起家？哪儿是帝王的天下，哪儿就有我们的家业！”
这话让倾听不语的王导如梦方醒，品着二位兄长话语间的长短之论，竟为王旷的见地鼓起掌来。
直至王衍回到府邸，弟兄之间还在围绕着江东说来说去。王衍听了一番，虽然不甚赞同，也颇感其中之理不可不深究。
王衍说：“以忠心论，我王氏一门可随波逐流，但不可与之共湮灭。琅邪王氏已历经魏晋两朝。改朝换代虽频仍，但我王氏一门仍能门楣光彩、门庭鼎盛，为何？孝悌为本，子弟同心是也。今日之论全是私话，万不可对外人言讲。待我与族长斟酌后，如何铺排，我与兄弟们再议定。”
王衍留饭。吃着饭兄弟们还是喋喋不休，谁叫老王家都是擅长清谈的能言善辩之士呢。心思缜密的王导会听，却很少说，闷头不语中显然心里已经装了事体。
趁着乍暖还寒时候，王导轻装快马回了一趟徐州任所。已经逗留京城数月，所见所闻让他眼界大开，尤其是王氏兄弟间对时局的探讨，使他心胸豁然开朗。建功立业的冲动让他按捺不住，急于面见琅邪王司马睿。
司马睿因为势单力薄，又因与东海王司马越封地相连，所以很早就依附了司马越。司马越讨伐邺城战败，随去的司马睿成了俘虏。在一个风雨之夜，趁着守卫松弛、困顿，司马睿爬墙钻洞逃离虎口，偷了一匹马孤身回洛阳。风餐露宿，昼伏夜出，六百里路躲躲藏藏地走了七八天。眼看到了黄河北岸，就要走出司马颖的地盘，却被关卡守军拦下。
当时司马颖为了抓漏网之鱼，严令所有关卡不准放贵族出入。守关卡的兵士盘问司马睿，司马睿虽然换去了锦衣绣服，也是一脸枯槁、一身尘土，但依然是少食凡间烟火，吞吞吐吐说不出个所以然。
起疑的军士将手摁在刀柄上。眼见着一句话不对就是手起刀落，人头落地。在此生死之际，人群中突然响起一声喊：“舍长，你咋还不走呢？”说着话，走过来的人已经到了军士面前。来人乐呵呵地手指着司马睿，说：“天天铡草喂马睡窝铺，这样的人像是贵族吗？”
司马睿认出是自己的随从宋典。两人竟在这里偶遇，司马睿苦笑，顺坡打滚地打招呼，说：“宋老客家，你啥时候还去我家客栈里住，让我好好地伺候你。”
守卡军士见两人如此相熟，不像是装出来的，这才松开刀柄，摆摆手放他过去。
从孟津渡过了黄河，司马睿揪着的心才放下来。犹如从鬼门关爬出来，为时局险恶感到后怕和心悸。潜回洛阳城中，不敢在是非之地多待，带着家眷仓皇逃回徐州琅邪郡。自此再无回京城的想法，打算苟安琅邪郡算了。
司马越从徐州再次起兵，为迎接司马衷进攻长安时让司马睿为自己看守后院，任司马睿为平东将军，监徐州诸军事，并让自己的妻兄裴邵担任琅邪王府长史。司马睿受命后，揣度再三，惴惴不安地向司马越提了个要求，要下他的帐前参军王导当琅邪王府的司马，辅佐自己管理徐州。
王导是司马睿在京城的发小，又是琅邪王氏子弟。司马睿耍了个小聪明：在琅邪王家的地面上他说了不算，那就请琅邪王氏子弟替自己这个琅邪王管理，乐得落个高枕无忧，优哉游哉。
琅邪王氏子弟对司马睿是抱有想法的。知其是畏首畏尾之人，也没有司马氏诸王染指朝廷的野心和戾气，在诸王中可有可无。王导本是在司马越手下，也许正是看中了司马睿这一点，有意为王家保住琅邪郡这片祖地，经王戎、王衍点头，欣然同意了。
王导知道司马睿胸无大志，只想苟且偷安，又担忧天下祸乱，想保祖地一方安宁。两人的想法一拍即合，在琅邪郡相处得十分安然。但世事无常，随着天下大势的瞬息万变，王导的心胸也在变化。身处狼烟四起中摇摇欲坠的京城，他徒生出危机感，意识到苟且偷安的念头很不可靠。尤其是惠帝之死，让他在错愕中有了力不从心的渺茫感。族兄王旷的出现无疑是给他打开了一扇窗户，让他看到了一线生机。特别是王旷对江东形势的分析，让他突然间对天下大势兴致陡生，有了跃跃欲试的冲动。自己虽无封疆大吏的权柄和势力，可也能尝试一回纵横捭阖，为琅邪王氏和大晋做出一番万象更新的大事业。
王导一路快马加鞭赶到徐州，顾不得回宅邸梳洗换装，直接打马进了琅邪王府。
司马睿看到风尘仆仆的王导，又喜又惊。扯着王导的手落座，胆怯地问：“茂弘，为何弄得慌张，可有什么大事？”
王导掸着身上的尘埃说：“也无甚大事，只是心有担忧，梦里想见王爷，便急匆匆地赶回来了。”
司马睿十分感动，埋怨王导说：“一个梦，至于这样奔走吗？茂弘啊，不惧千里劳顿赶回来见本王，足可见汝与本王唇齿相依，心系一处啊！”
王导问：“惠帝大丧，王爷为何不回京城奔丧？”
司马睿也不背他，说：“我是称病不去，委派裴邵前往。虎狼之地，去如涉险，我还是缩头了事。”
司马睿吩咐备饭。两人喝着热茶，颔首而谈。
王导说：“诸王之乱刚刚趋于安生，可危机暗生，朝中不少流言蜚语，说惠帝中毒而死与东海王不无干系。如若诸王再群起而攻之，怕是要殃及池鱼。”
司马睿听得心惊肉跳，这殃及池鱼不就是说自己吗？
王导又道：“李雄率四川流民在成都建立成汉国，已是朝廷大患。你我相熟的匈奴人刘渊，也自称汉王，背叛造反了。东瀛公、并州刺史司马腾率军讨伐，却屡战屡败。如今刘渊已经占据山西大部，西可攻长安，南下便是夺洛阳，其势彪彪，乱象已成。”
王导、司马睿都与刘渊相熟。其是西汉时期匈奴首领冒顿单于之后，因冒顿单于曾娶西汉皇室之女，相约为兄弟，故改姓刘。作为魏晋的人质，和匈奴五部的其他人质长期在洛阳城西的宜阳县生活。刘渊作为匈奴贵族，自幼拜汉师、习汉文，非常聪慧。长大后其姿态魁梧，身高八尺四寸，臂长而善于射箭，体力超过一般人。胡须长三尺多，心口上有三根红色的毫毛，长三尺六寸，仪表相貌非常人。晋武帝因刘渊异质，想除掉其以绝后患，但最终没有下手。至惠帝时，奸相杨骏受贿，任命刘渊为建威将军、匈奴五部大都督，封爵为汉光乡侯，后因部人叛逃出塞又被免官。司马伦篡位让刘渊心生反意，正追随司马颖守在邺城的他秘密委派身边人呼延攸潜回宜阳，召集居住于此的五部人马和居于此的诸多胡人，以响应司马颖为名头欲趁机反叛。司马颖非常高兴，任命刘渊为北部单于，放虎归山。
听了王导这番分析，司马睿哀叹道：“大晋如今沦落到国将不国的地步，我司马家叱咤风云的兵将呢？谁能抵挡这些贼子啊？”
王导说道：“五部匈奴与鲜卑、乌丸之人，彪悍强劲，快捷如同风云，能是那么容易抵挡的吗？”
司马睿垂头丧气，无语以对。他太明白这十几年来司马家族在干什么，现在的样子完全是自作自受。王导能赶回来和自己说这些话，让他感到十分安慰。这分明是王导对自己的牵挂，也是对琅邪之地的牵挂。他觉得自己是选对了人，即使朝廷和司马越靠不住，至少还可以依靠琅邪王氏吧。
他少气无力地对王导说：“如今乱世，大难将至，本王资荫受封，骨肉单弱，如今全赖茂弘和王氏一门。你与本王堪称挚友，此以后便不分彼此、休戚与共如何？”
王导急匆匆跑回来，想听的就是这句话，但司马睿的直率让他担心被误解，赶忙俯身跪地给司马睿行礼，解释道：“琅邪王是王，尊卑有别，在下安敢与王爷不分彼此？既为王爷帐前司马，就该辅佐于王爷的鞍前马后，为王爷的事业、安危殚精竭虑。”
司马睿赶忙搀起王导，说：“内宅就不拘礼了。危难之时有阿龙为我思前想后，还有何彼此之分？”
王导，小字阿龙。司马睿如此一呼，顿时勾起两个人的发小情分。王导也被感动了，干脆不掖不藏地跟司马睿说起了来意：“变局已起，让王爷了解如今的局面，就是想找个退路。琅邪之地是王爷的封国，也是我琅邪王氏的祖地，如有来犯者，你我定当死守琅邪之地，与之拼个你死我活，至少落个守土有责的悲壮。转而再想，如贼人势大，我等以卵击石，岂不也愚蠢至极吗？我们不得不为后路着想。窃以为，如果能以退为进，图个更好地拓展也不是不可。”
说到这里，王导依照王旷对江东之地的分析，加入自己的见解，逐一向司马睿陈述。司马睿似有所动，吞吞吐吐地对王导说：“世弘前些日自丹阳流落至此，曾与我提及江东之事，也如茂弘所言。”
世弘是王旷的字。王旷和司马睿是姨表兄弟，从丹阳回洛阳途中，路过徐州曾在琅邪王府逗留。王旷的意思也是劝司马睿下江东发展，但当时司马睿对朝廷和司马越有所担忧。今天再说这个话题，司马睿说道：“按说都是我大晋土地，无可无不可，但东海王势大，会不会疑我二心，反攻于我，弄得我等流落无着？”
王导安抚他说：“只要你我心系一处，其他我找家兄铺排，肯定会弄成师出有名、水到渠成的美事。”
司马睿听王导搬出王衍，便不再顾忌司马越。却又瞻前顾后担心江东大族心怀异志，自己又调不动徐州兵马护驾，无异于飞蛾扑火。
王导看出司马睿的患得患失，直接说道：“既然我向王爷表明心迹，就必然有一番打算。王爷只需稳坐徐州，待我回京与家兄沟通，一切由我来铺排。前途即便有刀山火海，在下也会赴汤蹈火，我王氏兄弟也会前赴后继辅佐王爷。”
王导的一番话打消了司马睿的疑虑。

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